ついにこの日がやってきた。
サッカーワールドカップ最終予選で
日本は北朝鮮と対戦した。
この試合で日本は引き分け以上で本戦出場決定。
また、北朝鮮はこの試合で負ければ本戦出場不可能となる。
それだけに両チームとも非常に気合の入っている試合である。
ご存知のとおり、北朝鮮の悪質なマナー違反により
本来ならば北朝鮮で行われるこの試合だが
タイのバンコクにて無観客の試合となった。
前のバーレーン戦で日本は中田・中村・三都主が出場停止。
そして小野・高原は怪我により出場不可能となっており
なんとも厳しい試合となる事が予想される。
最下位の北朝鮮が相手とは言っても、やはりこれらのメンバーが
そろって欠場となれば、苦しい試合になることは予想出来る。
試合が始まるとやはり大幅なシステム変更を余儀なくされ
非常にディフェンス面での失敗が目立つ。
特に縦方向に綺麗にパスを通されることが多く
心労の耐えない試合運びとなった。
しかしながら守護神・川口の好セーブなどに救われ
前半は何とか0-0で折り返すことが出来た。
そして迎えた後半戦だが、日本が立て直し始めたのである。
まだ本当のシステムには及ばないながらも
北朝鮮相手には十分通用するレベルになっていたのである。
後半から鈴木に変わって大黒が入り
日本は大いに攻め始めていた。
やはり私の予想通り、鈴木は今回の日本代表には
あまりフィットしない選手のようである。
柳澤と大黒で相手の裏に入るようなプレーの連続で
再三ゴールを脅かすが、それでもなかなかゴールが奪えない。
そんなじれったい空気の中で、ついに日本がゴールを奪った。
大黒がゴール前で競ってこぼれたボールを
柳澤が驚異的なスピードで、芸術的なスライディングシュートを
北朝鮮ゴールに叩き込んだのである。
テレビで観戦していた私も、まさかあそこに飛び込んでくるとは
大いに驚きである。
やはり海外でプレーするだけの実力が伺えた。
このゴールに影響されるように、北朝鮮は攻め急ぎ
また日本はグラウンドの悪さや息苦しい暑さの中で
選手が息を吹き返し、まるで前半戦のような動きに戻っていった。
そんな中で北朝鮮のミスが目立ち、攻め急いだ北朝鮮の選手から
ディフェンスの田中が相手から奪ったボールが
審判の再三のオフサイドに悩まされていた大黒へ
綺麗に通り、独走状態でキーパーまでフェイントで抜き去り
またもや相手ゴールへボールを叩き込んだ。
これで試合が決まったと思っていた矢先に
ついに北朝鮮の悪行が日本に及んでしまった。
この試合を通してそうなのだが、北朝鮮の日本選手への
反則が多く、非常に危険なプレーが多かった。
そして日本のゴール前で日本選手がクリアしようとしたボールを
北朝鮮選手が、事もあろうか両足の足の裏を向けて
両足での小学生以下のタックルを仕掛けたのである。
下手をすれば骨折モノの汚い反則である。
そして倒された日本選手が起きようとした足が
偶然にも反則をした北朝鮮選手に当たり
その反則に失敗した北朝鮮選手が今度は
倒れている日本選手に対して暴行を加えようとしたのである。
それを止めに入った中澤をはじめとする日本選手に
今度はその矛先が向き、急所へ蹴りを加えたのである。
北朝鮮のこれまでの悪質なマナー違反には
どちらかと言うとサポーターの違反もあり
少々多めに見ようと思う気持ちが私は持っていたのだが
さすがにこの行動は酷すぎる。
しかも無観客試合で選手を煽るようなムードもない状態で
この行動はもう言い訳の余地はない。
ただ、それでもやはり政治的な背景から
負ければ生命にかかわる様な環境となれば
北朝鮮選手の行動にも少々同情の余地があるのかもしれない。
さておき、このような事件がありはしたが
試合は無事に怪我もなく日本が2-0で北朝鮮に勝利した。
これで文句なしで2006年のドイツで行われるワールドカップの
本戦への出場権を獲得した事になる。
今大会の本戦への出場を決めた時点で日本は3大会連続で
本戦への出場を決めた。
終わってみればFWの2人がしっかりと仕事をした試合であった。
次はワールドカップの前にコンフェデレーションズカップがあり
このコンフェデを機会にまた世界の最高峰のサッカーへと
チャレンジを重ねてワールドカップでは良い成績を収めて欲しい。
日本代表、お疲れさま。