サッカーU-22日本代表は北京五輪最終予選で
日本はついにホームでカタールとの直接対決に臨んだ。
グループ最大のライバルはサウジだと思っていたが
現在の首位はカタール。
サウジは最下位に甘んじている状態。
となればこのカタール戦に勝ち、首位を奪いたいところ。

日本のスタメンはGKに山本。
DFに青山直晃、水本、内田、伊野波。
MFに本田拓也、梶山、柏木、家長、水野。
FWは森島のワントップ。

事前情報では平山を起用するとの報道があり
非常に心配していたが、どうやら森島を使うようである。
とてもではないが、今の平山に以前のような怖さはなく
U-22日本代表に相応しいとは思えない。

また、この試合本田圭佑が累積イエローで欠場。
しかしながら、本田圭佑が不在でも
サウジ戦を見ている限りでは全く問題ない。
以前はあの驚異的なフリーキックや、中盤でのパスワークなど
良い面が全面に出ていたが、最近はどうも調子が出ていない。

アウェーでのサウジ戦からほぼ休み無い強行軍なので
ここでしっかり休養を取って貰う方が良いだろう。
今の日本には柏木や森島などの若く力強いメンバーが加わっており
この試合は彼らの力を中心に勝利を勝ち取って欲しいものである。

カタールのキックオフで試合開始。
日本は前半30秒で森島から水野へパスが通り
水野がいきなり右サイドから強力なシュートを放つなど
立ち上がりから攻撃的な姿勢で臨んでいる。
対するカタールはここが日本と言うこともあり
守りから入る慎重な立ち上がりを見せている。

そんな立ち上がりの中、前半6分にいきなり試合が動いた。
水野が攻めの姿勢から奪った右サイド遠い位置からのフリーキックで
水野自らが絶妙で最高のクロスを上げ、それを梶山がヘッドで押し込んだ。
日本はこの早い時間帯にまず1点を先制した。

この先制点で、日本は一気にペースを変えた。
まずはゆっくりと最終ラインでボールを回し
守りのカタールの選手を引き出し
穴の空いたところで攻撃を仕掛けるという
リードしているチームの戦い方に変更したのである。
個人的にはもう少し積極的に攻めても良い気がするが
相手が完全に守りの姿勢でいる以上は
攻めてスタミナを消費するよりは、こういった戦い方の方が
合理的であるとの判断だろう。
しかし、この戦い方の心配は相手に得点があった時に
今までスローペースで戦ってきた日本に取って
すぐに切り替えが出来るのかと言う部分であるが
そこは選手を信じるしかないだろう。

そんな流れの中で前半12分、カタールの強烈なロングシュートが
日本のゴールを襲ってきた。
このシュートが日本の流れを良い意味で変えてくれた。
スローペースだった日本がこのシュートで目を覚まし
再び積極的に攻撃に転じるようになり
水野がフリーキックでゴールを狙うなど
動きのあるサッカーに変わってきた。

カタールの守りの姿勢に、日本は最終ラインのパス回しから
入る姿勢は変わっていないが、先ほどとは違い
点を取るためのパス回しをしており良い流れである。
ただ、気になるのは日本の守備である。
大方大丈夫なのだが、少々危険な面がある。
時折カタールのカウンターにマークが付き切れていない場面があり
これが怖い場面につながっているのである。
カタールがカウンターのチームなだけに
攻撃している時も、日本は守備に気を遣う必要がありそうである。

しかし前半21分、そのカタールのカウンターが炸裂。
これを止めるために本田拓也がファウルを犯し
これがイエローの判定。
本田拓也は累積警告で次のアウェーでのカタール戦を
欠場しなければならなくなった。

このプレー以降、流れがカタールに傾く。
守りの姿勢は崩していないが、日本がカタール陣内に攻め込んだ時の
カタールのプレッシャーが強くなり、日本はとしては
注意し続けなければいけない時間帯となった。

しかしこの流れを変えたのが前半25分の森島のプレー。
中央から強烈なロングシュートを放ち
カタールの流れを一気に日本に引き寄せる。

その後もカタールに流れが行きかけるが
水野や柏木がしっかりとカタールの攻撃の芽を潰し
素晴らしい活躍を見せている。
しかし日本のパスミスでカタールが攻撃に転じる事が非常に多く
パスの精度などはもっと気を付けなければならない。

この試合、特に水野が凄い。
もう攻守に渡り、右サイドは彼一人が完全に支配している。
守備では1人でカタール選手数人をチェックし
パスを回されてもボールと同じようなスピードでチェックに行き
攻撃では圧倒的な突破力と驚異的なスピードで
カタール選手を抜き去り、カタールとしてはファウルで
止めるしか方法がないという状態。
全く持ってカタールにとっては堪ったモノではない。

そして試合が進むにつれ、もう一人変貌した選手がいる。
森島である。
とにかくどんな状態でもシュートに持って行く姿勢が
本当に心強く、心に残る。
これは日本にとって将来最高のストライカーになりうる選手が
ようやく登場したと言っても良い。
森島や水野のように、気持ちがまず前に行っている選手がいれば
日本はこれからもっともっと強くなる。
大いに期待したい選手である。

試合は2分のロスタイムに入り
日本は攻め続けるが、少々疲れも見えており
最後の最後でカタールに攻め込まれるも
どうにか守り切り前半は1-0で終了。

日本としてはハーフタイムでスタミナを回復し
しっかりと後半の確認を行ってから
後半も早い時間帯で追加点を取って
有利に試合を運びたい。

日本のキックオフで試合再開。
日本は後半のファーストプレイから森島の体の張ったプレイで
フリーキックを得て、最高のムードである。
このフリーキックを水野が思い切りシュートに行くなど
素晴らしい流れが後半開始から日本に来ている。
先日のA代表の松井、そしてこの試合の水野、森島など
やはりサッカーには気持ちが重要である事が
ここ数試合で深く理解できる瞬間である。

水野や森島の活躍の凄さに見落としがちだったが
柏木も非常に素晴らしい。
技術は水野には少々劣ってしまうが
気持ちは非常に前向きで、それが運動量に現れている。
若い世代やA代表にも選ばれたような選手が
現在のU-22日本代表を支えていると言えるだろう。
逆にそれ以外の選手はあまり目立ったプレイがない。
平山に頼ろうとする反町監督ではやはり厳しいのだろう。
今回はサッカー協会や他の多くの圧力で
ようやく平山依存を避けられた格好だが
個人的にはもう反町監督ではダメな気がしてならない。
オシム監督が兼任してくれれば最高なのだが・・・。

後半になり、カタールは少々高い位置から日本のボールを狙って来るが
これを森島や水野のプレーがカタールに流れが行くのを防いでいる。

そんな後半10分、少々心配な出来事が起こる。
センターサークル付近で梶山が相手と競った際に
足を伸ばした状態で着地してしまい、左膝を痛めて退場。
日本は代わりに青山敏弘を投入した。

しかしこの後も内田の超俊足を活かしたオーバーラップで
相手ゴール付近でFKを得るなど、若い世代がまたも活躍。
こうなるとこの試合、どうしても勝たせてやりたい気持ちになる。
そんな中、同じくA代表経験もある家長にもこの気持ちが伝染。
今までも前向きだったがそれがパワーアップする。
そしてそして、それにディフェンスの水本も追随し
守備で素晴らしいプレーで日本の危機を救っている。

後半、徐々に時間が経つにつれて
ついにカタールが攻撃に力を入れるようになり
カタールの攻撃時間が長くなる。
今まではカウンターだけだったのだが
このカタールの戦術変更で試合展開が速くなり
日本としてはこの辺りでの失点は絶対に避けたいところ。
逆にここで追加点を奪えれば、この試合相当楽になる。

そんな後半23分日本に悪夢が訪れた。
相手のフリーキックで本田拓也が本来の壁位置より
前に出てプレーしてしまい、この試合2枚目のイエロー。
そう、これでレッドカードで退場となってしまい
この大事な時間帯で日本が10人となり
大きなアドバンテージを与えてしまったのである。

そしてこの退場で日本は水野に代えてDFの小林を投入。
これまでの水野の活躍を考えれば個人的には
家長や森島を下げて小林を投入した方が良いと思うのだが
運動量的には水野が圧倒的に勝っていたため
スタミナを考えて後退させたのだろう。

日本は10人になっても家長や内田、森島の活躍で
攻め続ける姿勢を崩さない。
数的不利があるので少々守備の面で心配だが
ここは頑張って貰うしか方法がない。

後半33分、日本ゴール前で完全に相手がフリーになり
とてつもなく危険な状態になったが
ここで危機を救ったのがGK山本。
とんでもないスーパーセーブである。
この直後も山本が危険な状態を身を挺して救い
神・川口の後の次世代のGKがいる事を証明して見せた。
これまで少々頼りない感じがあったが
この試合の雰囲気で本来の力が出始めたと言える。

ここから試合は大混戦。
どちらに点が入っても不思議ではない目まぐるしい試合展開に。
こうなると一瞬の隙が命取りになる状態である。

そんな後半41分、森島にイエローカード。
ヒートアップした状態で相手DFに対して
何もしていないのにファウルを取られた事で
審判に対して文句を言ってしまい
この行為がイエローとなったのである。
ファウル自体でイエローになったわけではないだけに
非常に残念でならない。
現在のU-22のFWは彼以外は不甲斐ないだけに
累積警告なども考え、イエローだけは注意して欲しい。

そして試合はロスタイム5分の表示。
長すぎる。。。
途中色々あっただけに仕方がないが
今の日本は10人で運動量が増えており
この状態での5分は長い。
どうにか持ち堪えて欲しいものである。

ロスタイムになり、カタールは完全に攻撃モード。
守備の事などお構いなしで攻め上がって来る。
人数が足りないだけに日本に取ってはこれがきつい。

しかしこの流れを救うのが柏木、家長、森島の3人。
豊富な運動量で高い位置でボールをキープし続ける。

そして　ロスタイム3分のところで日本は森島に代えて李を投入。
運動量を増やし、前線で踏ん張り時間を使う戦法に。

そしてここに来て家長が高い位置でボールを長い時間キープ。
カタールはこれをファウルで崩すしかなく
時間は徐々に過ぎていく。
そしてようやく試合終了のホイッスル。
最後の5分が本当に長かった。

試合は1-0で日本が勝利。
この勝利で日本はついに最終予選グループリーグで
単独首位に立った事になる。
本当に素晴らしい試合であり
得たモノは非常に沢山あった。
一部の前向きの選手の活躍がチーム全体に影響を与え
その事で実力を出せた選手が急成長。
自らの本来の力を出せた事で、今後の試合で
大きな力となるのは間違いない。
課題は今回力を出せなかった選手。
ベンチにいた平山や、出場していない本田圭佑などである。
彼らが次の出場する機会でどんな変貌を遂げてくれるかが
今後の日本の運命の鍵を握るのは間違いない。
現在の水野、柏木、森島などだけでは駒が足りない。
もっと日本は強くならなければ、本戦に出られたとしても
確実に世界トップクラスの国には負けてしまう。
マイアミの奇跡を再び起こしてもらうべく
今後のU-22には頑張って貰いたい。
最高の試合であった。