女子ワールドカップバレー大阪ラウンド第2戦で
日本は強豪イタリアと対戦した。
現在セルビアに痛い黒星を喫してしまい
五輪へ行くためにはもう負けられない。
それだけに非常に重要な一戦である。

日本のスタメンは竹下、栗原、高橋、杉山、荒木、木村
そしてリベロに佐野が入るいつものメンバー。
対するイタリアもキューバから移籍したアゲロを中心に
完璧なメンバーで臨んできている。

第1セット、まずはイタリアのポイントからスタートする。
序盤は両チーム共にサーブミスなどが目立ち
点差は開かず7－8とイタリアリードで迎える。
イタリアは明らかに立ち上がりが悪く
日本としては今の内に引き離したいのだがそうならない。
日本は雰囲気は良いのだが、それがプレイと直結していない。
イタリアを相手に少々慎重になりすぎているのか解らないが
どうにか早い段階で波に乗りたいところである。
しかしタイムアウトの後、少々イタリアに離され
日本は杉山のクイックなどでやり返すが
2回目のテクニカルタイムアウトは12-16で迎える事になる。
この後、日本は必死に反撃するがイタリアのブロックに捕まるなどして
17-24でイタリアのセットポイントとなり
杉山が1ポイントを返すが、最後は木村のサーブミスで
18-25で第1セットを落としてしまう。

続く第2セットもイタリアのポイントから始まる。
日本は素晴らしいレシーブを見せるが
日本の攻撃が綺麗に通らない。
最初のテクニカルタイムアウトは4-8とそれがスコアに出た結果となった。
タイムアウト明けも、日本は苦しいところで栗原が奮戦し
杉山もブロックポイントなどで応戦するが点差は開き
2回目のテクニカルタイムアウトは9－16で迎える。
しかしこの後、杉山が一人時間差やブロックポイントなど
驚異的な活躍を見せ、それに他のメンバーも続き
極めつけは高橋が目の覚めるような2連続ノータッチエースサーブで
イタリアに1点差に詰め寄る。
これにはさすがに堪らずイタリアがタイムアウトを取るが
それでも日本は止まらない。
栗原がタイムアウト明けに決め、そして杉山の神速ブロードで
18-17と逆転に成功する。
しかし今度はイタリアがメンバーチェンジで守備を固め
そこから反撃に出る。
その後は完全なイタリアのペース。
19-24と一気にセットポイントに持って行かれ
そのまま19-25で第2セットも続けて落としてしまう。
中盤の8連続ポイントがあっただけに大いに残念である。

後のない第3セットもイタリアのポイントで始まる。
この第3セット、第2セットで止められた荒木に代えて
日本は庄司を投入している。
しかしイタリアの攻撃に耐えられず3－8で
最初のテクニカルタイムアウトを迎える。
その後もことごとく日本の攻撃が止められ
2回目のテクニカルタイムアウト6－16で迎え
徐々に厳しい展開となってきた。
そしてついに13-24でイタリアのマッチポイントとなり
高橋が意地のスパイクを決めるが
最後はイタリアに決められ14-25という屈辱的なスコアで
しかもストレートで敗れてしまった。

これで日本は黒星は2つとなり
日本が北京五輪への切符を手に入れるための条件は
より厳しいモノとなった。
ただ、完全に道が閉ざされたわけではない。
ここからどう成長するかで、まだ可能性は十分に残されている。
次のペルー戦、大いに期待したい。