U-23日本代表はアンゴラとの強化試合に臨んだ。
強化試合とは言え、五輪を控えたこの状況では
もってこいの相手なだけに、思い切りぶつかり
今後につながる何かをつかみ取って欲しいモノである。

日本のスタメンは
GKに神の名を受け継ぐ男・西川
DFにキャプテン伊野波、細貝、青山直晃、森重、長友
MFに青山敏弘、上田、そして梅崎
FWに李と豊田のツートップ。
水野や本田圭佑と言った海外組は招集していない。
またベンチには岡崎や興梠などが控えている。
個人的に興味があるのはベンチのU-19代表の香川である。
フル代表も含め、全ての世代で戦力不足の日本に取って
世代を超える戦力というのは非常に興味深い。
例えU-19と言えども、世界のトップレベルの国々の
その年齢を考えれば別におかしいことではない。

対するアンゴラも強力な布陣で臨んでいる。
日本がU-23代表だが、アンゴラはA代表。
メンバーはドイツワールドカップメンバーが7人も入っており
特に危険視する必要があるのはFWのマヌチョである。
アフリカ大陸選手権でベストイレブンに選ばれ
現在はレンタル移籍中でパナシナイコスに在籍しているが
元はマンチェスターユナイテッドに在籍した選手。
この試合でマヌチョをどう押さえるかも注目したい。
昨日のA代表のバーレーン戦の敗戦を払拭するような
そんな試合を見たいモノである。

日本のキックオフで試合開始。
日本は立ち上がり前半0分の時点から
いきなり梅崎が中央からシュートを放つなど
やる気十分と言った気合いが感じられる。
その後も前半1分に梅崎続いて豊田もシュートを打っており
攻撃的にアンゴラを攻め立てる。
その後も森重、細貝などもアンゴラを攻め立て
何とも頼もしい試合を展開。

立ち上がりからずっと日本のペースで試合が進み
その後もアンゴラがペースを掴もうとする度に
日本がしっかりと守って流れを渡さない。
興味深いのは豊田である。
アンゴラに攻め入られ、日本が守りクリアしたボールを
しっかりと前線でキープし後衛の上がりを待つ。
こういった仕事は決して平山には出来ない芸当である。
しかしながら高原などの素晴らしいFWを見れば解るように
こういった仕事は当然であり、やはり平山を外したことが
U-23日本代表に取って良い結果を生んだと考えて良いようである。

その後も日本はペースを掴んだままアンゴラを攻め立て
得点こそ無いが、後半に向けて良い状態で前半を終了した。

アンゴラのキックオフで試合再開。
後半も梅崎や李などを中心に日本のペースで試合を展開。

そんな後半7分、ついに試合が動いた。
サイドの長友が深い位置からグラウンダーのクロスを上げ
それを豊田がしっかりと抜け出してアンゴラゴールに叩き込んだ。
後半の早い時間帯で1-0と日本が先制した。

日本の得点の直後、アンゴラは次々にメンバーをチェンジ。
これがなかなか有効で、特にトゥンガの投入により
アンゴラが再び勢いを取り戻す展開に。

しかしながらどうにか日本は守り
後半21分には豊田に代えて興梠を投入。
追加点を狙うと共に、色々な戦力を試す考えのようである。
その後も後半25分には梅先に代えて香川を
後半28分にはに青山敏弘代えて中山を投入するなどして
次々に選手を入れ替えていく。
特に香川の投入は予想通り面白く
若干19歳ながらも非常に高い多様性とポテンシャルを発揮し
果敢にアンゴラに対して攻め入っていた。

ところが後半30分、日本の一瞬の隙を突いた悪夢が。
アンゴラに長いロングボールからサイドのマヌチョ回し
そこから中央に向かってパスを入れられて
それをゴールに流し込まれた。
あっという間の出来事で、本当に隙を突いて
簡単に得点が入ってしまったのである。
この土壇場で1-1と同点に追いつかれてしまった。

その直後、興梠がゴールを決めたと思ったのだが
残念ながら枠を僅かに外れてゴールならず。

日本は後半37分に青山直晃に代えて田中を
後半42分には李に代えて岡崎を投入。
リフレッシュを兼ねて戦力を試す。

試合は5分の長いロスタイムに突入。
ここで得点出来れば非常に大きい収穫である。
ロスタイムに入った直後に岡崎が強烈なシュートを放つが
惜しくも相手GKの正面となり、キャッチされてしまう。
香川もそれに続いて果敢にシュートを打つなど
ロスタイムに入り一気に日本の勢いが活性化し
面白い試合となって来た。

日本は一丸となって素晴らしい攻撃を展開するが
残念ながら得点には至らず、試合終了。

1-1の引き分けとはいえ、素晴らしい試合であった。
中でも長友、香川と言った新しい戦力は
五輪だけでなく、今後の日本に取って大きな戦力となるだろう。
また、梅崎や細貝、興梠、岡崎、森重なども頼もしく
そこに西川、青山直晃、青山敏弘と言った昔からの戦力が加わり
最終的には水野や本田圭佑などの海外組や
オーバーエイジ枠の選手も入ればこれは面白いチームになる。
個人的にはA代表よりも強いのではないかと思ってしまうほどである。
これは北京五輪、期待できるかも知れない。
今後のU-23日本代表に大いに期待したい。